Старт космического путешествия
Космический крейсер «Полярный вихрь» оторвался от платформы станции «Ладога 7». Огни Солнечной системы постепенно исчезали из иллюминаторов. Экипаж из двенадцати человек приступил к трехлетней миссии — исследованию экзопланет в рукаве Персея.
В этом отряде выделяются капитан-лейтенант Илья Киселёв, опытный офицер Космического флота. В его биографии — 34 года, 17 операций в поясе астероидов и два ордена «За мужество в глубинах». Спокойствие Ильи скрывало сталь: он умел сохранять хладнокровие в сложных ситуациях.
В команде также была Йолдыз Мухаррямова — экзобиолог и доктор наук. Её увлечение потенциальными формами жизни в экзопланетных системах позволяло ей свято верить в то, что Вселенная полна загадок, доступных лишь через любовь и знание.
Хотя их роли были четко определены — Киселёв отвечал за безопасность, а Мухаррямова за науку — на борту космического корабля судьбы обычно пересекаются неожиданным образом.
Неожиданный сигнал
На 47-й день полета экипаж обнаружил аномалию: неопознанный объект пересекал траекторию «Полярного вихря».
Оператор радарного поста сообщил: «Это массивный объект, форма неправильная, скорость — 0,3 c. Похоже на дрейфующий астероид, но излучение необычное». Киселёв моментально среагировал.
«Тревога. Экипаж — в боевые модули. Йолдыз, ты со мной в обзорный отсек», — распорядился он. Она кивнула без страха, лишь с любопытством.
При приближении объекта стало ясно: это обломки древнего корабля, покрытые рунами. Из трещины на корпусе течет странная субстанция, напоминающая свет.
«Это живое?» — прошептала Йолдыз, прижимая сенсор к стеклу. «Это опасно», — ответил Киселёв. «Отходим». Но она уже активировала пробоотборник.
Пробуждение
Через сутки на корабле начались аномалии. Лампы мигали в ритме неземного пульса. В вентиляционных трубах слышался шёпот на непонятном языке. Первая жертва — исчезновение инженера Петрова оставила лишь тень на металле и каплю светящейся материи.
«Это заражение», — заявила Йолдыз. «Субстанция — коллективный разум, который переписывает сознание». На экстренном совещании она предложила главную цель. Найти ядро на древнем судне.
Киселёв посмотрел на неё, спрашивая: «Ты хочешь выйти в открытый космос и залезть в эту рухлядь?» — «У нас нет выбора», — ответила она. «Я иду с тобой», — согласился он, действуя по зову сердца.
С тем, что ждет их впереди, они шагнули в неизведанную тьму, обнимая друг друга за жизни, полные загадок и чудес.
